I pannelli solari termici sono utilizzati per riscaldare l'acqua o l'aria, mentre i pannelli fotovoltaici sono utilizzati per convertire la luce solare in energia elettrica. I primi funzionano tramite un processo di trasferimento di calore, i secondi tramite un processo di conversione diretta della luce solare in corrente elettrica grazie a materiali fotovoltaici come il silicio. Inoltre, i pannelli solari termici sono più efficienti nell'utilizzo dell'energia solare per riscaldare liquidi o aria, mentre i pannelli fotovoltaici sono più efficienti nella produzione di energia elettrica. La scelta dipende dalle esigenze specifiche di ciascun utente.
Installazione: I pannelli solari termici o fotovoltaici possono essere facilmente installati sul tetto di un'abitazione. L'installazione di un sistema solare termico richiede l'integrazione delle tubazioni dell'acqua con l'impianto esistente, che può essere più complicata rispetto all'installazione di celle fotovoltaiche che sono più leggere e richiedono solo una connessione con cavi elettrici.
Condizioni ambientali: Per ottenere un adeguato rendimento, la zona deve avere una buona insolazione. In Italia c'è un buon livello di irraggiamento, ma un tecnico deve fare valutazioni precise in base alla posizione dell'abitazione per capire se l'impianto può essere installato.
Rendimento: Il rendimento di entrambi i sistemi non è mai del 100% poiché non è possibile convertire tutta l'energia solare in energia termica o elettrica. L'efficienza di conversione dipende da molte variabili, ma in generale un pannello solare termico ha un rendimento migliore. Un pannello fotovoltaico ha una efficienza di conversione massima del 20-25%. Il rendimento può essere influenzato da molte fattori come l'eccessiva temperatura, la sporcizia sulle superfici dei pannelli, l'ombreggiamento causato da nuvole o edifici vicini.
Manutenzione: Un impianto fotovoltaico richiede un controllo periodico da parte di un tecnico per verificare eventuali cedimenti dei pannelli, il livello di pulizia e il corretto funzionamento dei componenti elettrici. Un sistema solare termico richiede anche una regolare ispezione e pulizia. È importante verificare l'assenza di accumuli di calcare nel circuito idraulico e l'assenza di aria nelle tubature.
Risparmio: L'installazione di un impianto solare può portare a un risparmio sui costi energetici, ma il valore esatto dipende dalle circostanze. In alcuni casi potrebbe essere possibile interrompere il contratto con il fornitore di gas o elettricità e diventare completamente autonomi.
